Funcionamiento de la luz y la sombra en los relieves

Los escultores de periodos arcaicos y los de la Alta Edad Media no han buscado crear una ilusión de profundidad real y han ignorado los procederes ópticamente eficaces del modelado y de la sombra de alcance. Ellos, al contrario, han optado por los contornos lineales, aplanados luminosos y los surcos de sombra, diseñados con la ayuda de rayas incisas. Tienen en este sentido selecto una parte gráfica y decorativa de distribución de las sombras y de las luces. El sistema medieval de reparto de las sombras y de las luces se opone al sistema del siglo XV, según el cual las sombras y las luces se distribuyen largamente de manera de subrayar la importancia de ciertos volúmenes y crear fuertes contrastes entre los salientes y los huecos: escultura “bourguignonne” borgoñona.

En el siglo XVII, la distribución de las sombras y de las luces sobre los relieves permitió valorar ciertas partes de la figura: oposición contrastada entre el tratamiento de los bustos desnudos, con un modelado suave y matizado, y el tratamiento de los ropajes, con huecos profundos, cubriendo la talla y las jambas.

A veces, las sombras y las luces han contribuido a acentuar los movimientos de las figuras y a acentuar las formas.

Un bajo relieve hecho para que la luz cree un efecto pictórico, las sombras y las luces se multiplican a propósito sobre todas las superficies. Los perfiles de los pliegues están quebrados, impidiendo así a la luz dar una arista demasiado aguda o dibujar una sombra demasiado limpia. Los contornos delimitados por planos diversamente orientados, están de alguna manera disueltos e interrumpidos voluntariamente por los “accidentes”, originando un desorden pictórico y pintoresco. Por otro lado, cada parte parece "avanzar o recular en el espacio", parece moverse en el plano y no ofrece a la mirada ninguna nitidez ni ningún reposo. Esta manera de distribución de las sombras y de las luces que corresponde a un modelado contrastado es frecuente en el siglo XVIII, en el arte barroco.

En el mundo del arte encontramos luces artificiales en todos los campos y especialidades tanto en la pintura, escultura, arquitectura e instalaciones, etc. Donde la luz tiene un protagonismo importante.